Bezzałogowa sonda kosmiczna Dawn odkryła na powierzchni planety karłowatej Ceres ślady związków organicznych. Zdaniem naukowców nie zostały one dostarczone „z zewnątrz”. Nigdy wcześniej nie stwierdzono obecności związków węgla w obiektach pasa planetoid.

Obecność substancji organicznych sonda Dawn stwierdziła za pomocą metody spektrometrii światła widzialnego i podczerwonego (VIR). Obszar pokryty węglowodorami jest duży – ma około 1000 km2. Nie wiadomo dokładnie jakie substancje występują na Ceres. Naukowcy spekulują, że prawdopodobnie są to związki smoliste, podobne do tych występujących w asfalcie.

Prowadząca badania Maria Christina De Sanctis uważa, że substancje organiczne nie pojawiły się na Ceres z zewnątrz (np. w wyniku uderzenia komety). Świadczy o tym ich równomierne rozłożenie na powierzchni Ceres.